Металлы - простые вещества, обладающие в обычных условиях характерными свойствами: высокими электро- и теплопроводностями, отрицательным температурным коэффициентом электропроводности, способностью хорошо отражать электромагнитные волны (блеск и непрозрачность), высокой прочностью и пластичностью. Свойства металлов могут значительно измениться при очень высоких давлениях (10¹ ...10¹¹ Па). Многие металлы в зависимости от температуры и давления могут существовать в виде нескольких кристаллических модификаций.

Подобными металлическими свойствами обладают более 80 химических элементов и множество металлических сплавов. Число металлических сплавов, применяемых в технике, исчисляется многими тысячами и постоянно возрастает в соответствии с возникающими новыми и разнообразными требованиями многих отраслей промышленности.

Свойства металлов обусловлены их кристаллическим строением и наличием в их кристаллической решетке большого количества (10²²...10²⁸ в 1 см³) не связанных с атомными ядрами подвижных электронов проводимости. Слабая связь валентных электронов с ядрами атомов обуславливает химические свойства металлов: они легко образуют основные окислы и гидроокиси, большинство металлов замещает водород в кислотах и т.д.

Большинство металлов кристаллизуется в кубических объемно-центрированной (ОЦК) и гранецентрированной (ГЦК) решетках и гексагональной (ГПУ) решетке. В парообразном состоянии металлы одноатомны.

Металлические сплавы по свойствам имеют много общего с металлами, поэтому их нередко относят к металлам.

Металлы и сплавы в промышленности разделяют на две основные группы: черные и цветные.

Черные металлы - сплав железа с углеродом, в котором могут содержаться в боль�шем или меньшем количестве и другие химические элементы. Кобальт, никель, а также близкий к ним по свойствам марганец нередко относят к черным металлам. Черные металлы получили наибольшее распространение, что обусловлено относительно высоким содержани�ем железа в земной коре, его низкой стоимостью, высокими механическими и технологиче�скими свойствами.

Цветные металлы по свойствам подразделяют на:

� легкие металлы (Be, Mg, Al, Ti), обладающие сравнительно малой плотностью до 5000 кг/м3;

� тугоплавкие металлы (Ti, Сг, Zr, Nb, Mo, W, V и др.) с температурой плавления выше, чем у железа (1539�С);

� благородные металлы (Ph, Pd, Ag, Os, Pt, Au и др.), обладающие химической инертностью:

� урановые металлы (U, Th, Pa) - актиноиды, используемые в атомной технике;

� редкоземельные металлы (РЗМ), лантаноиды (Се, Pr, Nd, Sm и др.) и сходные с ними иттрий и скандий, применяемые как присадки к различным сплавам;

� щелочноземельные металлы (Li, Na, К), используемые в качестве теплоносителей в ядерных реакторах.

Классификация металлических сплавов по химическому составу, основанная на указании главного компонента сплава (железо, медь, алюминий и др.) имеет традиционный характер и получила наибольшее распространение. Однако внутри таких классов, определенных с учетом химического состава по главному компоненту сплава, распределение на группы и подгруппы чаще всего проводится по характерным особенностям в свойствах или по области применения данного сплава или нескольких сплавов.

Термины металлургии: